縁起物のため代替が利かず、品目数が多いため品質管理が難しく、12月31日までに必ず届けなければならないことから"デリケートな商材＂とされている「おせち」。２０１１年に世間を騒がせた「スカスカおせち」に引き続き、２０１２年も飲食店の運営を行うジー・ネットワークスでネット販売していた約３０００件のおせちが年内に届かなかったとして、またもや通販おせちを巡る問題が発生したようだ。ジー・ネットワークスでは１月１日にほとんどの配達を完了したとしているが、対象顧客には全額返金し謝罪するという。今年のおせち商戦は震災を背景に家族との絆を見直す機運が盛り上がり、おせちの通販の流通量は各社で前年比を上回っていた。昨年のスカスカおせち騒動に続く今回の遅配は、盛り上がりを見せているおせち通販に水をさすことになりかねず、懸念される。

　ジー・ネットワークスはフランチャイズ展開などで洋食や韓国料理などの飲食店２１０店舗を運営。東証２部に上場しており、教育事業「駅前留学ＮＯＶＡ」や「ＩＴＴＯ個別指導学院」を展開、２０１１年３月期に約73億円を売り上げている。同社では自社通販サイトや電話受注、社員紹介などでおせちの通販を実施していた。今回のおせちの遅配件数は２万７０００件の受注のうち約３０００件で発生。「損失金額は現在精査している」（同社）という。

　遅配は作業レーンが故障し修理したため詰め合わせ作業が中断したことに加え、商品写真と異なる場所にセットした作業のミスが発覚したことが原因としている。「突発的な事故が重なった」（同）ため、スケジュールに遅れが出ていたという。事前にトラブルを回避できた可能性を含めて原因を追及し、責任の所在を明確化するほか、再発防止につなげるとしている。

　おせちは取り扱いの難しい商材とされている。象徴的なのは昨年の"スカスカおせち騒動＂だ。当時グルーポンに出品していたバードカフェのケースをみると、配送予定日である12月31日になっても商品が届かず、届いても商品の数量や盛り付けなどが事前の説明とは異なっていた。品質管理や作業体制などの事前の準備が不十分だったことが原因のひとつとして指摘されていた。

　ジー・ワークスでも「おせちは詰め合わせの場所や詰め方が決まっているもの」として作業ミスのあったおせちの詰め合わせをやり直しており、おせちの取り扱いの難しさを認識していた。今回の遅配原因の根本に、同社が認識するおせち商品の難しさを、作業を行う現場と共有化されていなかったことにあるのではないだろうか。

　おせち商戦は毎年活発化しており、大手仮想モールで前期比30～60％増で推移したほか、おせち商戦だけで数億円を売り上げる食品通販事業者もいる。しかし頻発する"おせちトラブル＂は消費者の不安を広げ、勢いにブレーキをかけてしまいかねない。おせちを扱う通販各社は、改めて品質管理の徹底に努めるべきだ。